En una novedosa apropiación de La tempestad, de William Shakespeare, Roberto Fernández Retamar recrea los personajes de la obra para ahondar en la historia de América Latina y el Caribe. Caliban se transforma así en «concepto-metáfora» que representa al pueblo mestizo, al marginado y explotado, a esa otredad que se rebela ante el colonizador, la oligarquía y el imperialismo.
La defensa de la identidad, la relación entre lenguaje y poder, la mirada descolonizadora, el papel del intelectual en la sociedad, la revolución como un hecho cultural fundador, son algunos de los más importantes temas abordados que trascienden el tiempo y explican las razones por las cuales el primer ensayo, escrito en 1971, motivó al autor a escribir textos posteriores, reunidos casi en su totalidad en esta edición de Todo Caliban.